在輻射過程中，一種產品或材料被有意地輻射以保持、修改或改進其特性。該過程是通過將產品放置在輻射源（如鈷-60）附近的固定時間間隔來進行的，從而使產品暴露在從輻射源發出的輻射中。到達產品的輻射能量的一部分被產品吸收；數量取決于其質量和組成，以及暴露的時間。對于每一種產品，都需要一定數量的輻射能量才能達到產品的預期效果；確切的值是通過研究來確定的。
放射性物質，如鈷-60源，會發出輻射。然而，用伽馬射線照射的產品不會產生放射性，因此可以正常處理。這類似于醫院診斷用的X線檢查；病人暴露于輻射（X線），但他/她不會產生放射性。
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